根据苏联作家尤里·邦达列夫(Yuri Bondarev)的同名小说改编。 在小说和电影中,苏军军级指挥部的运筹帷幄与连排级反坦克炮兵的近距离作战并列穿插,是苏联六十年代后期战争文学中“全景写作”的体现。 小说与影片的焦点都集中于战争的代价:为阻止曼施泰因的坦克集群向斯大林格勒方向的突破,数个反坦克炮兵连必须被牺牲。影片开场时,反坦克炮连的官兵们在车站休息,即将向前线调防,他们并不知道,自己的命运已经在指挥部的棋盘上注定......
在萨尔沃五岁那一年,他的父亲文森佐(马西莫·波波利齐奥 Massimo Popolizio 饰)锒铛入狱。自幼失去了母亲的萨尔沃沦为了孤儿,被姨母所收养,就此开始了形单影只寄人篱下的生活。一晃眼多年过去,文森佐出狱了,此时的萨尔沃早已经不再是他离开时那个什么也不懂的懵懂孩童了,父子之间的感情因为萨尔沃年岁的增长而产生了极大的裂痕。萨尔沃对文森佐的一切都感到困惑和愤怒,但这些声音最终还是化为了沉默。 文森佐和萨尔沃要前往意大利南部去完成一个任务,在这段不算顺利的旅途之中,他们终于得到了机会,去审视这段支离破碎的亲子关系,去审视他们各自的内心。