《新青年》横跨1907年至1927年20年中国历史，讲述江流（朱亚文 饰）、魏国（蒋恺 饰）、王应（齐奎 饰）、周鲁（刘向京 饰）等一群自强不息、敢于担当的新青年，为人民谋求福祉、为国家探索理想、为民族找寻出路而矢志不渝、百折不回的曲折历程。

　　叶昭觉（颖儿 饰）和男友简晨烨（任言恺 饰）相恋多年，彼此之间感情十分要好。简晨烨的心中怀揣着向往艺术的宏大理想，为了支持男友实现自己的理想，叶昭觉每天都努力的工作，所得悉数上交，盼着简晨烨能够有出人头地的那一天。
　　一次偶然之中，叶昭觉遇见了一位名为齐唐（吴奇隆 饰）的男子，后者是著名的“尘世”珠宝的首席设计师。在叶昭觉的身上，齐唐发觉了杰出的珠宝设计天赋，于是将她招至自己麾下。随着时间的推移，叶昭觉和简晨烨之间的距离越来越远，最终分道扬镳，与此同时，齐唐却发现自己竟然喜欢上了这个坚强而又善良的女孩。

　　杜月红（陈好 饰）生得貌美又多才多艺，是坊间风流才子趋之若鹜的所在，然而，她火爆的个性和极高的择偶条件令其中的大部分人望而却步。柳世杰（焦恩俊 饰）才高八斗却偏偏不好功名，他喜欢过闲云散鹤般的田园生活，对功名利禄嗤之以鼻。
　　就是这样两个个性迥异的人，缘分将他们误打误撞的牵到了一起，从起初的误会到之后的心心相惜，两人之间的距离越来越近。之后，柳世杰更是在杜月红的一手策划之下成为了杜家的上门女婿，从此以后，柳世杰的闲散生活彻底画上了句号，因为一心想嫁状元之才的杜月红开始想尽了法子，为的就是逼迫柳世杰进京赶考。

　　刘欣桐（周冬雨 饰）是出生在穷苦之家的平凡女孩，然而，拮据的生活并没有消磨她对于未来的热情和期望，正相反，生活的历练使她能够常常保有积极乐观的心态。一次偶然之中，刘欣桐和母亲住进了百万富豪纪百均（冯大路 饰）的家中，在这里，刘欣桐结识了纪振宇（贾景晖 饰）和纪智珍（叶青 饰）兄妹两。
　　纪智珍从小生活在养尊处优之中，是一个彻头彻尾的千金大小姐，她痴痴的爱慕着名为利耀南（陈晓 饰）的男子，然而，刘欣桐的出现让纪智珍开始感受到，她会夺走自己唯一珍视的东西。果不其然，利耀南喜欢上了坚强开朗的刘欣桐，这段得不到祝福的爱情让刘欣桐在纪家的处境变得十分尴尬。

　　一直以来，大学女生苏橙（宋轶 饰）都默默的喜欢着名为言楚非（言希 饰）的小明星。为了能够更加接近心爱的人，苏橙选择成为了艺人助理，就此进入了声色犬马的演艺圈。在一场选秀活动中，苏橙大获成功，最终成为了段承轩（普提查·克瑟辛 Puttichai Kasetsin 饰）公司旗下的艺人，走上了演艺之路。
　　在经纪人段凌薇（韩雪 饰）的帮助下，苏橙初露头角，并且终于让言楚非注意到了她的存在。然而好景不长，一连串意外的发生让苏橙的生活和事业均跌落到了谷底，然而她并没有气馁，而是展现出了坚韧不屈的一面，最终凭借着努力证明了自己的实力，亦吸引了段承轩的注意。

　　林佳一（李小璐 饰）过着和父亲相依为命的生活，从小就生活在父亲无微不至的关心和保护下，林佳一性格任性而又天真，从来都不知道世间疾苦。眼看着林佳一即将变成一个不学无术的大小姐，父亲忍痛将女儿赶出家门，希望残酷的社会能够让林佳一获得历练。
　　无处可去的林佳一在惹出了一连串的麻烦之后遇见了善良的快递员陈曦（张译 饰），陈曦一家人收留了林佳一。在陈曦的身上，林佳一看到了为了实现梦想而努力奋斗的快乐，领悟了唯有靠自己的双手获得的东西才有真正的价值。随着时间的推移，林佳一和陈曦之间亦产生了真挚的感情。然而，就在这个节骨眼上，林佳一的前男友黄在远（李智楠 饰）出现在了林佳一的面前。

　　叶繁星（戚薇 饰）和男友肖寒（吴奇隆 饰）相恋多年，感情十分要好，然而为了两人的事业着想，他们选择将这段恋情藏在地下。某日，叶繁星结识了名为闵四月（左航 饰）的女孩，趣味相投个性相似的两人很快就成为了无话不谈的好友。与此同时，以为叶繁星单身的傅夏（任言恺 饰）苦苦爱恋的叶繁星，可这段暗恋注定得不到回响。
　　一次偶然中，傅夏震惊的发现，叶繁星的地下恋人竟然正是自己的舅舅，而叶繁星亦察觉闵四月是自己失散多年的妹妹，不仅如此，闵四月喜欢的人，正是肖寒。为了成全旁人的幸福，叶繁星决定牺牲自我，然而她的付出却并没有换来回报，反而让大家落入了不幸的深渊之中。