清朝末年，金陵是中国通关商阜之一，金茂祥货栈在金陵已经历九代，货栈主人车老爷子，妻妾早丧，犹如受了诅咒一样，只剩下两个女儿，长女车玉贵在老爷子之命下，委屈接受了入赘的夫婿曲云亭，两人结成一体的命运，却掀起了两代的恩怨情仇，于大时代洪流中，在宿命的播弄之下，金茂祥货栈的兴衰故事，正缩影了中国商人的创业、立业、守业的奋斗精神，体现了为商之道，诚信才能有恒久的事业，更重要的是，商人也具备了爱国情操，他们也能改变转型，加上宏观的从商之道，强烈的民族意识，忠诚信诺的最高境界，造就了甘愿为国为民，抛头颅，洒热血，把儿女情长，家族兴亡，抛诸脑后，以民族大义，国家利益为先，而产生了一个身为中国商人的爱国使命感！

　　晚清的佛山南海，土地富饶，却也横行着贪官和权贵，爱恨情愁在这里交织，新与旧的观念在这里碰撞。
　　主人公康南海（邓超饰）出身封建家庭，自幼习文，知书达礼。天资聪慧的他成长为博览群书、足智多谋的青年才俊。天性豪放、敢作敢为的他被黎民百姓视为神奇英雄，却被贪官污吏恨之入骨。
　　为了帮朋友潘世安（姜峰 饰）追求金山兰（程莉莎饰），康南海进入嘉礼学堂拜于周真汝门下，而从小受到西方教育的金山兰却对康南海展开了大胆的追求，差点惹得康、潘二人反目成仇。为了躲避金山兰的追求，康南海让自己的婢女苏女（朱梓郡饰）化身男装进入学堂陪读，不料苏女也对他暗许芳心……
　　纠缠的爱情、友情碰撞出起伏跌荡的剧情。康南海在几经对感情的失意、得意、痛苦、悲伤之后，逐步走向了一条为图救国救民而奋斗的道路……

　　画家郑板桥（王喜 饰）怀揣着报效国家的远大理想来到了扬州，期望自己能够在此施展抱负，然而现实残酷，等待着他的是不断的挫折和失败。终于，郑板桥如愿以偿进入了官场，却发现其中贪官污吏横流，完全不是他所想象的模样。
　　在扬州，郑板桥邂逅了名为王一姐（黎姿 饰）的青楼女子，被其可怜的身世所打动，两人坠入了情网，然而这段感情遭到了王一姐之母的反对和阻挠，最终，郑板桥含恨娶了自己并不喜欢的徐氏（陈松伶 饰）为妻。在两人朝夕相处的日子里，善良温柔的徐氏渐渐获得了郑板桥的真心，可是，在一场意外中，徐氏为救郑板桥而死，临终前，她恳求郑板桥同饶五妹（胡杏儿 饰）结为夫妻。