清朝末年，江南小镇。容家大太太（归亚蕾 饰）知道自己丈夫在城里与一个叫嫣红的交际花同居，而且老爷似乎没有回家的打算。这一切都是因为大太太多年无所出。为了让老爷回家，她看上了佃农的女儿秀禾（周迅 饰），因秀禾有着一张和自己年轻时一模一样的脸，决定用她来挽回老爷的欢心，同时令容家有后。然而接下来的事情谁都始料不及。容家小叔（黄磊 饰）与秀禾相爱，而且有了交欢的事实。当秀禾有喜的时候全家都喜乐无比，直到更惊人的真相出现——原来老爷是没有生育能力的，此时秀禾的怀孕成了最大的讽刺。
深夜，红色紧急电话吵醒了已经熟睡的常海市委书记薛宝山，警方告之，发现了团结纺织厂厂长刘明的尸体。薛书记顿感事太严重，刘明的死将意昧着几千人的纺织大厂随时可能瘫痪，更可怕的还有上亿元的资金不知去向，还拖欠了工人的工资等等……关于团纺织厂的问题的会议在紧张的气氛中进行着，做为市委最高领导的薛宝山备感压力。现为常海市刑侦队队长的罗子丹曾为团结纺织厂团委书记，再次临危受命，重返团结纺织厂。 ……
